WCCW STAR WARS : THE FRITZ VON ERICH RETIREMENT SPECTACULAR #1

12/06/1982

Texas Stadium

Nous sommes le 4 juin 1982. Le ciel est dégagé et pas un nuage n’est en vue au-dessus de la ville d’Irving au Texas. Promoteur de catch de la région, le légendaire Fritz Von Erich – Jack Adkisson de son vrai nom – a choisi de tirer le rideau sur son immense carrière. Pour cette occasion spéciale, la WCCW organisait ce programme intitulé « The Fritz Von Erich Retirement Spectacular » sur la pelouse du Texas Stadium, maison mère des Dallas Cowboys. Sur les 65000 places de ce stade, seulement 6800 ont été vendues pour cet événement, un chiffre nettement en baisse si on le compare aux précédentes éditions de 1972 et 1976.

– Bill Mercer, légendaire commentateur et ring announcer de la WCCW, effectue ce soir sa première apparition télévisée et nous présente ce programme en compagnie de Jay Saldi, ancien joueur des Dallas Cowboys. Sur ce ring dressé sur la pelouse, Marc Lowrance se charge des présentations au micro. Aux abords du ring, des techniciens s’affairent encore et tirent des câbles.

En juin ’82, les autoradios passent en boucle Africa, le nouveau tube du groupe TOTO. Résonne également le single vedette de la bande-son de Rocky 3, Eye of The Tiger de Survivor. Freddie Mercury s’associe avec David Bowie et nous sort le mythique Under Pressure, alors que les Pointed Sisters font danser le monde avec I’m So Excited. Côté hard rock et heavy metal, Iron Maiden confronte son Number of the Beast avec le Screaming for Vengeance de Judas Priest.

Judas Priest

MATCH 1 : TEXAS HEAVYWEIGHT TITLE MATCH : « WILD » BILL IRWIN © VS KEN MANTELL (13:38)

VAINQUEUR : « WILD » BILL IRWIN

PRISE DE FINITION : PROJECTION DANS LE COIN

INDICATEUR : ** ¼

On commence ce programme avec une défense du championnat régional. Il s’agit du titre de Champion du Texas. Le Champion en titre fait claquer son fouet sur le ring et arbore comme à son habitude son chapeau de cowboy et son blouson en cuir. On entend quelques chants « Chauncey » à son encontre, ce qui ne l’enchante guère. Son adversaire ce soir sera n’est nul autre que Ken Mantell, vétéran des rings texans et ancien détenteur du titre de Champion Junior Heavyweight. Très populaire en raison de sa proximité avec le public, Mantell a ce soir l’occasion de remporter ce championnat très prisé.

Le Champion se laisse d’abord surprendre par une série de Armdrags qui nous rappellent que Mantell est un challenger affûté. Celui-ci domine ainsi les premières minutes du combat et Irwin a du mal à rester concentré. Il reprends toutefois l’avantage avec un sale Bicycle Kick que Mantell se mange de plein fouet. Irwin manque de peu d’en terminer avec un brise-dos mais Mantell en a encore sous le capot. Il se retire même de la grosse descente du genou d’Irwin, sa prise fétiche. Fin technicien, Mantell se focalise désormais sur les jambes d’Irwin et ne le lâche – littéralement – plus d’une semelle. L’effort précède un Spinning Toe Hold dont Irwin se dégage avec force, envoyant Mantell contre le coin. Tête première contre cette protection du coin, Mantell est sonné et Irwin l’enroule alors en petit paquet pour le compte de trois. La décision ne fait pas l’unanimité mais c’est ainsi. Solide match d’ouverture permis par une opposition simple entre un heel et un babyface – un schéma simple mais toujours efficace.

MATCH 2 : 7-MAN BODYSLAM BATTLE ROYAL : ANDRÉ LE GÉANT VS AL MADRIL VS « WILD » BILL IRWIN VS JOSÉ LOTHARIO VS THE SPOILER VS JOHN THIBBEDEUX VS BUGSY MCGRAW W/ARMAN HUSSEIN (05:44)

VAINQUEUR : ANDRÉ LE GÉANT

PRISE DE FINITION : BODYSLAM

INDICATEUR : * ½

C’est aussi ce genre d’affiches qui participent à la grandeur de l’événement. Sur ce ring, on compte pas moins de sept lutteurs – plus ce diable d’Arman Hussein. On y retrouve ainsi Al Madril, José Lothario, The Spoiler mais aussi « Wild » Bill Irwin, bien décidé à remettre le couvert et pourquoi pas décrocher une seconde victoire. Un grand costaud se trouve également sur ce ring. Il s’agit de John Thibbedeux, une sorte de Haystacks Calhoun du pauvre. Culminant à plus de 2,15m de hauteur, l’incroyable André le Géant est aussi de la partie, de même que son ennemi juré du moment en la personne de Bugsy McGraw.

Impatient à l’idée d’en découdre, André n’attend même pas le son de la cloche et se jette immédiatement sur Bugsy. Le Spoiler essaie alors de les séparer mais se retrouve projeté en contrebas et éliminé par un Bodyslam. Thibbedeux et Bugsy se battent ensuite en dehors du ring tandis qu’André dégage Lothario. De retour entre les cordes, Bugsy s’allie temporairement avec Irwin et ensemble, ils éliminent l’imposant Thibbedeux. André se retrouve alors entremêlé entre les cordes, alors que Madril s’en prends à Bugsy. Étonnamment, c’est Madril qui se fera éliminer tandis qu’André – qui s’est remis sur pieds – dégage Irwin. Il n’en reste alors plus que deux, ce sont les ennemis du moment : Bugsy et André. Sous les encouragements d’Hussein, Bugsy essaie de soulever André mais le géant est trop lourd. Au bout de trois tentatives, c’est finalement André le Géant qui l’emporte en envoyant son Bugsy au sol avec un Body Slam. Les hurlements d’Arman Hussein ne pourront rien changer, c’est bien André qui repart avec les 10000 dollars promis au vainqueur.

– On retourne dans les vestiaires pour un enchaînement de promos. Bill Mercer conduit l’interview et recevait alors les Champions Tag Team de la WCCW, Al Madril et Kerry Von Erich. Madril nous sort le discours classique du babyface type et conclut en affirmant qu’ils ne sont pas prêts de perdre leurs ceintures. Kerry ajoute que les titres doivent être défendus partout dans le monde. Bonne promo, surtout de la part de Kerry.

C’est ensuite au tour de Bugsy McGraw d’être interviewé par Bill Mercer. Actuel Champion Brass Knuckles de la WCCW, Bugsy nous offre une promo plutôt intéressante et même avant-gardiste sur certains sujets, allant à cet égard jusqu’à creuser quant à une forme d’introspection du public. Très bonne promo également.

MATCH 3 : ALL ASIA TAG TEAM TITLES MATCH : THE GREAT KABUKI & THE MAGIC DRAGON W/GARY HART VS KEVIN VON ERICH & DAVID VON ERICH © (15:01)

VAINQUEURS : THE GREAT KABUKI & THE MAGIC DRAGON

PRISE DE FINITION : DÉCISION DE L’ARBITRE

INDICATEUR : *** ¼

De retour sur la pelouse du Texas Stadium, quatre hommes occupent le ring. Dans l’un des coins se tiennent Kevin et David Von Erich, les aînés de la famille. Ultra populaires, ils sont reçus sous les acclamations du public. Champions Tag Team All Asia, titres remportés lors d’un run à la All Japan Pro Wrestling – même s’il agit ici de la version nord-américaine de ces titres – ils affrontent ce soir un redoutable duo de challengers composé du Magic Dragon et du Great Kabuki, toujours guidés par le sinistre Gary Hart.

Fruit d’une longue et intense rivalité à laquelle plusieurs membres de la famille Von Erich ont pris part, Kevin et David souhaitent se débarrasser des japonais. Kevin commence face à Kabuki et parvient difficilement à retenir ses coups. En difficulté – pris de court par la vivacité de Kabuki – Kevin fait rentrer son grand frère qui remet les pendules à l’heure. Sur le ring, les frangins Von Erich font preuve de deux styles totalement différents. Kevin est plus élancé, svelte et apte à voltiger entre les cordes – et est même assez innovant pour l’époque. De son côté, David est grand mais est un meilleur lutteur au sol. Leur point commun, c’est qu’ils aiment se bagarrer. Ils nous le démontrent ce soir avec brio. Kabuki et le Dragon se relayent efficacement et essayent d’isoler les frangins Von Erich. En déroute de longues minutes durant, David passe le hot tag à son petit frère Kevin qui réussit à appliquer sa célèbre Iron Claw sur Kabuki – alors que le public d’Irving est en délire. Dans le tumulte, l’un des deux arbitres est accidentellement projeté en dehors du ring. La situation est devenue ingérable et dans le feu de l’action, David projette le Dragon par-dessus les cordes – ce qui est évidemment interdit. Sur le ring, Kabuki subit une souplesse arrière, l’arbitre compte 1..2.. et 3 ! Les Von Erich ont triomphé et la foule est transie ! Sauf que…

– Sauf que l’arbitre envoyé en dehors du ring revient sur ses pieds et affirme avoir vu David balancer le Dragon par-dessus les cordes. Il en informe alors Bronco Lubich, qui a la lourde responsabilité de renverser la décision. Le public siffle et conspue cette décision du corps arbitral mais le verdict tombe comme un couperet. Encore pire, les Von Erich se voient injustement retirer leurs ceintures, à leur grand désarroi et à celui d’une foule très en colère – à juste titre.

Bill Mercer et Jay Saldi rendent l’antenne et nous donnent rendez-vous pour la semaine prochaine et la suite de ce WCCW Star Wars.

Première partie du Fritz Von Erich Retirement Spectacular, ce programme enregistré sur la pelouse du Texas Stadium est un inédit et peut tout à fait être considéré comme un must see. Une Battle Royal festive, rehaussée de la présence exceptionnelle d’André le Géant, ainsi que de bons – voire de très bon – combats, c’est tout ça et bien plus encore que nous proposait la WCCW.

– Rien de mieux pour un tel événement que de réussir à faire déplacer la plus grosse attraction que propose le circuit nord-américain à cette période. Déjà familier des rings de la WCCW, André le Géant était provoqué et insulté depuis de longues semaines par Bugsy McGraw et son terrible manager. Alors quoi de tel pour régler ses comptes, que de le faire sur la pelouse du Texas Stadium et à ciel ouvert ?! C’est une certitude, André est – et sera toujours – une attraction hors-normes.

– L’attraction principale de cette première partie, c’est bien entendu ce match à quatre lors duquel les titres de Champions Tag Team All Asia étaient remis dans la balance. Opposant David & Kevin Von Erich au terrible duo composé du Great Kabuki et du Magic Dragon, le combat a tenu toutes ses promesses et ce malgré une fin en eau de boudin – qui aurait pu générer une émeute dans une plus petite arène. Mais la rencontre en elle-même – en plus de nous ramener David Von Erich au Texas – est un petit condensé de tout ce qui fonctionnait sur ce territoire.

– À cet égard, la présence de David Von Erich sur ce territoire – et plus précisément à cette période – est une petite rareté. En 1982, l’aîné des Von Erich boys catche essentiellement sur les rings de la Floride et en heel, en Tag Team avec Dory Funk Jr. Et cette situation était plutôt délicate car même si Internet et les réseaux sociaux n’existaient pas, la WCCW craignait que les fans ne le découvrent par le biais des magazines ou de la radio. La solution de secours apportée par la promotion fut bancale et a consisté à dire que les fans floridiens tenaient rigueur à David à cause d’une victoire un peu trop écrasante des Dallas Cowboys dans les Playoffs de la NFC. Pourquoi pas… après tout.

– À cette période, ce genre d’événements plus grands que nature n’était pas encore monnaie courante dans le paysage du catch nord-américain. Se rangeant ainsi dans la lignée de ces quelques grands rendez-vous pré-WrestleMania – et à l’instar du Showdown at Shea de la WWF – la WCCW s’offrait ici une belle démonstration de force, en même temps qu’un magnifique hommage rendu à l’une de ses figures les plus légendaires en la personne de Fritz Von Erich. Son match de retraite contre King Kong Bundy sera donc diffusé lors du prochain épisode, de même qu’une rencontre dantesque entre Kerry Von Erich et le Champion du monde poids-lourds de la NWA d’alors, le grand Harley Race.

Nathan Maingneur