WORLD WRESTLING FEDERATION - MSG #17

WORLD WRESTLING FEDERATION – MSG #17

WORLD WRESTLING FEDERATION

MADISON SQUARE GARDEN #17

04/05/1981

Madison Square Garden

Niché au milieu des immeubles de Manhattan en plein cœur de New York City, le Madison Square Garden est considéré comme l’un des temples du catch nord-américain. C’est la WWF, présidée depuis 1963 par Vincent J. McMahon, qui a donc le monopole sur l’arène la plus célèbre du monde, dans laquelle eurent lieu certains des plus grands affrontements de tous les temps.

De Bruno Sammartino à Pedro Morales, en passant par « Superstar » Billy Graham, les plus grandes icônes du catch ont écrit l’histoire de cette maison sacrée. Figure de proue de la promotion depuis 1978, Bob Backlund a d’ores et déjà gravé son nom dans le marbre des murs du Garden. L’inégalable Howard Finkel et son timbre de voix reconnaissable entre mille nous informe qu’André le Géant ne sera pas en mesure de participer à son combat ce soir, en raison d’une blessure à la cheville. Il sera remplacé au pied levé – sans mauvais jeu de mots – par Gorilla Monsoon qui sortira de sa retraite pour l’occasion. Ce programme n’ayant pas été enregistré dans son intégralité, nous ne verrons pas que Pedro Morales a conservé son titre de Champion Intercontinental face à Killer Khan.

En ce mois de mai ’81, le groupe de heavy metal britannique Iron Maiden, encore avec Paul Di’Anno au chant, effectue son tout premier périple au Japon, dans le cadre du Killer World Tour, une tournée qui marquera les esprits du public nippons, notamment avec une série de concerts à Nagoya et Tokyo, qui sont entrés dans la légende du groupe, à quelques mois de l’arrivée fracassante de Bruce Dickinson au sein de la formation.

Iron Maiden w/Paul Di’Anno

MATCH 1 : S.D « SPECIAL DELIVERY » JONES VS « THE UNPREDICTABLE » JOHNNY RODZ (15:36)

VAINQUEUR : S.D JONES

PRISE DE FINITION : SUNSET FLIP

INDICATEUR : * ½

Originaire d’Antigua-et-Barbuda dans les Antilles, S.D Jones est l’un des compétiteurs les plus actifs de cette époque, catchant parfois jusqu’à 250 matches par an. Jamais contre l’idée de se battre, Jones se frottait ce soir à une autre figure omniprésente de cette période, en la personne de « The Unpredictable » Johnny Rodz, bien connu du public de New York, mais pas forcément pour les bonnes raisons.

D’entrée de jeu, Rodz se montre très agressif, combinant sa force de frappe à ses facultés techniques. Jones a du mal à prendre son match en main et essuie longuement les plâtres face à un Rodz dominant. S.D serre les dents et revient en force en adoptant une attitude de boxeur, tenant sa garde face à son antagoniste. Et si Johnny est un sacré bagarreur, S.D n’est pas en reste et l’assomme avec des coups de boule dont lui seul a le secret. Rodz est un dur à cuire et revient à la charge avec de sales coups d’avant-bras qui sonnent Jones. Pas ou peu de technique, ce combat est un échange de coup de poing et de pied, un pur règlement de comptes à l’ancienne. Jones peut compter sur la solidité de son crâne qui lui permet de sécher Rodz avec une série de coups de tête, ce dernier faisant étalage d’un selling exceptionnel. Profitant que son adversaire ait la tête dans les nuages, Jones dégaine un Sunset Flip sorti de nulle part et tire son épingle du jeu au terme d’un combat plutôt passable.

MATCH 2 : DOMINIC DENUCCI VS BARON MIKEL SCICLUNA (06:53)

VAINQUEUR : DOMINIC DENUCCI

PRISE DE FINITION : BACKSLIDE

INDICATEUR : *

C’est de ce genre d’affiches que s’est construit tout l’héritage du Garden. Vétéran des rings invétéré, le Baron Scicluna a tout d’un noble – certes un peu défraîchi – de sang royal ou issu de l’aristocratie maltaise. Âgé de 52 ans, le Baron reste l’un des lutteurs les plus endurcis de sa catégorie et n’est jamais contre l’idée de sortir son rouleau de pièces. Il se mesure ce soir à Dominic DeNucci, vieux briscard italien qui a fait le tour du monde et qui frôle lui aussi la cinquantaine. Voyons ce que ces deux lascars ont encore sous le capot.

On assiste à un match de catch à l’ancienne, entre deux compétiteurs qui ont vécu leurs grandes heures dans les années 1960. Scicluna cogne fort et étrangle DeNucci, malgré les réprimandes de monsieur l’arbitre. Ce dernier est complètement à l’ouest et n’est pas en position sur la totalité des tombés. On remarque alors que le Baron s’est emparé de son objet illicite, qu’il enfonce dans la gorge de l’italien. Piétiné sans relâche, ensuite immobilisé par une prise des trapèzes, Dominic déguste et se prend un sale coup de genou dans l’abdomen. Celui-ci profite d’un moment d’inattention de Scicluna pour le faire glisser en Backslide. Les épaules rivées au tapis, le Baron ne se relève pas du compte de trois fatidique, voyant DeNucci l’emporter à l’issue d’un combat globalement très décevant.

MATCH 3 : « QUICKDRAW » RICK MCGRAW VS « HIGH CHIEF » PETER MAIVIA (07:08)

VAINQUEUR : PETER MAIVIA

PRISE DE FINITION : BACKBREAKER

INDICATEUR : ** ¼

Athlète universitaire de renom, le jeune « Quickdraw » Ricky McGraw fut initié au catch par Rip Hawk et fit ses débuts en Floride en 1975. Cela fait tout juste un an que McGraw lutte pour la World Wrestling Federation. On se souvient surtout de son combat au Showdown at Shea contre Greg Gagne. Il affrontait ce soir le patriarche de la célèbre famille samoane Anoa’i, en la personne de « High Chief » Peter Maivia. Autrefois apprécié pour ses tatouages et son apparence tribale, Maivia avait tourné le dos au public en s’en prenant à Bob Backlund il y a quelques années de ça. Le public lui en tient toujours rigueur, en témoigne ces sifflets de part et d’autre.

Maivia ne catche en effet plus pieds nus et recouvre aujourd’hui ses impressionnants tatouages avec un collant noir. Agressif, le samoan commence en faisant preuve de techniques déloyales, qui prennent de court le jeune McGraw. Téméraire, celui-ci revient à la charge et Maivia l’implore désormais à genoux. Ricky enchaîne avec un Headscissors et envoie ensuite son adversaire en dehors du ring avec un saut chassé. La rencontre se poursuit en contrebas et Maivia éclate alors le genou de McGraw contre le poteau. Plutôt éteinte jusqu’ici, la foule se réveille et donne de la voix pour Ricky, qui manque de l’emporter grâce à un brise-dos. Maivia contre un Flying Body Press et enchaîne à son tour avec un brise-dos porté façon Billy Robinson. Les lombaires concassées – et sans doute le souffle coupé – McGraw n’est pas en mesure de se relever du compte de trois et concède alors la défaite à un Peter Maivia en petite forme, plus vraiment dans sa forme d’antan. Il décèdera un an plus tard des suites d’un cancer.

MATCH 4 : THE HANGMAN W/« CLASSY » FREDDIE BLASSIE VS YOSHIAKI YATSU (10:31)

VAINQUEUR : YOSHIAKI YATSU

PRISE DE FINITION : DESCENTE DU COUDE

INDICATEUR : * ¾

À cette période, la Blassie Army comptait nombre de compétiteurs aussi redoutables que détestés des foules. On pouvait ainsi y retrouver Stan Hansen, Killer Khan ou encore Hulk Hogan, fraîchement lancé dans le catch. Avec sa mine patibulaire, The Hangman est peut-être celui qui eut le moins de succès. Équipé de son nœud coulant, le bourreau n’en reste pas moins un dangereux gaillard. Il se mesurait ce soir à Yoshiaki Yatsu, lutteur japonais reconverti dans le catch qui refusa de participer aux Jeux Olympiques de Moscou en 1980, suivant le boycott américain.

Yatsu donne le ton en faisant reculer le Hangman avec un puissant saut chassé. Ce dernier se plaint auprès de l’arbitre et fait mine de vouloir jouer fair-play. Le japonais tombe dans le piège et le Hangman s’impose donc naturellement grâce à de gros coups de poing et de pied. Yatsu s’en sort avec un planchette japonaise qui pousse le Hangman à reprendre ses esprits en dehors du ring. L’ancien lutteur amateur s’en prend maintenant aux jambes du Hangman et réussit à placer une Figure Four Leglock. Le japonais loupe alors une tentative de O’Connor Roll mais cela ne l’empêche pas de reprendre du poil de la bête. Il l’emporte contre toute attente grâce à une simple descente du coude, qui suivait une descente de la cuisse. On aurait préféré un finish plus concluant que ça.

MATCH 5 : WWF WORLD TITLE MATCH : BOB BACKLUND © W/ARNOLD SKAALAND VS ANGELO « KING KONG » MOSCA (13:51)

VAINQUEUR : ANGELO MOSCA PAR DQ

PRISE DE FINITION : COUP INVOLONTAIRE ENVOYÉ À L’ARBITRE

INDICATEUR : ***

Figure de référence au Canada, connu pour son léger penchant pour la violence, Angelo « King Kong » Mosca fut l’un des premiers protégés en solo du « Capitaine » Lou Albano, lui qui s’occupe habituellement des Tag Teams. Grâce à sa corpulence massive, Mosca s’est fait une place parmi les challengers de Bob Backlund et le défie ce soir sur le ring du Madison Square Garden. Toujours en compagnie du vénérable Arnold Skaaland, le Champion du monde en titre rejoint les abords du ring sous un tonnerre d’applaudissements et remets ce soir sa ceinture en jeu.

Mosca donne le ton en repoussant violemment Backlund, mais celui-ci revient sur ses pieds avec une roulade, avant de l’envoyer au sol avec un Bodyslam. Un partout, la balle est au centre ! Mosca peut toutefois compter sur sa force de frappe et s’impose à coups de poing et de pied. Une torsion de la nuque immobilise ensuite le Champion, qui s’en sort grâce au soutien du public du Garden. Backlund comprends alors que ce n’est pas sa technique qui fera la différence et envoie donc à son tour de gros coups d’avant-bras dans la mâchoire de son challenger. Backlund enfonce le clou avec un Piledriver, dont Mosca se dégage au compte de deux. Backlund part alors pour un Splash mais s’empale sur les genoux de « King Kong ». Et alors qu’il partait pour un énième coup d’avant-bras, Mosca se retire au dernier moment et c’est l’arbitre qui se le mange de plein fouet. Celui-ci se relève difficilement, et alors que Mosca avait couché Backlund avec son brise-dos, décide de faire sonner la cloche. Croyant avoir remporté la rencontre, Mosca s’empare de la ceinture mais sera dégagé en direction des vestiaires à coups de sauts chassé. Disqualifié, Backlund s’embrouille avec monsieur l’arbitre et passe à rien de lui en coller une. Heureusement, Skaaland est un grand diplomate et réussit à apaiser les tensions.

MATCH 6 : ALLEY FIGHT : SGT. SLAUGHTER W/THE GRAND WIZARD OF WRESTLING VS PAT PATTERSON (14:25)

VAINQUEUR : PAT PATTERSON

PRISE DE FINITION : LE GRAND WIZARD OF WRESTLING JETTE L’ÉPONGE !

INDICATEUR : *****

C’est le point d’orgue d’une rivalité qui dure depuis de longues semaines. Tout commence en début d’année 1981, lorsque le Sgt. Slaughter lance son Cobra Clutch Challenge, offrant une somme d’argent conséquente à quiconque parviendrait à s’échapper de sa prise de soumission fétiche. Lassé des insultes et des provocations du sergent, Pat Patterson – alors en semi-retraite et aux commentaires de l’émission – accepta de relever le défi. Mais alors que Patterson semblait avoir trouvé la clé, Slaughter l’agressa brutalement et le laissa pour mort sur le ring. Blessé et en sang, Pat Patterson jura de prendre sa vengeance. Et après plusieurs rencontres qui se sont soldées par disqualification, les officiels décidèrent de les laisser s’affronter dans un match où tout est permis, un Alley Fight sans aucune règle, pas même un arbitre pour les séparer.

Le match commence avant même que Slaughter n’entre sur le ring. Patterson, vêtu pour l’occasion d’un t-shirt « I Love NYC », d’un jean et d’une paire de bottes de cowboy, s’en donne à cœur joie. Patterson retire alors sa ceinture et fouette violemment le sergent, pour le plus grand bonheur d’une foule qui assiste à une forme de pugilat inédit. Le combat est chaotique, la rencontre se poursuit en dehors du ring et les stigmates du combat commencent à apparaître. Catapulté tête première contre le poteau métallique, Slaughter pisse littéralement le sang. Galvanisé à la vue du masque pourpre qui recouvre désormais le visage du sergent, Patterson peut alors décharger des semaines, des mois de frustration sur un Sgt. Slaughter en totale perdition. Le sergent a la présence d’esprit d’envoyer un coup bas et enfile une sorte de poing américain. Le québécois l’empêche de s’en servir et retire l’une de ses bottes pour frapper Slaughter au visage de manière répétée. Le sang coule à lots et macule le ring du Garden, qui se transforme en une flaque d’hémoglobine – du jamais vu ! Aveuglé par sa rage, Patterson ne s’arrête plus et c’est le Grand Wizard of Wrestling qui accourt pour stopper le massacre, en jetant symboliquement l’éponge pour son poulain. Pat Patterson est déclaré vainqueur devant une foule en délire et a donc, de manière indiscutable, obtenu sa vengeance face à un Sgt. Slaughter absolument parfait.

MATCH 7 : 2 OUT OF 3 FALLS SIX-MAN TAG TEAM MATCH : TONY GAREA, RICK MARTEL & GORILLA MONSOON VS STAN HANSEN, MOONDOG REX & « CPT. » LOU ALBANO (14:01)

VAINQUEURS : TONY GAREA, RICK MARTEL & GORILLA MONSOON (2-0)

PRISE DE FINITION : SPLASH

INDICATEUR : * ¼

Une Sacrée affiche qui aurait été meilleure sans ces quelques blessures et autres soucis personnels. À l’origine, André le Géant devait s’associer à Tony Garea et Rick Martel, mais en raison d’une blessure à la cheville infligée en kayfabe par Killer Khan, le géant dut être remplacé par un Gorilla Monsoon bedonnant, sorti de sa retraite. Des changements aussi en face, puisque Moondog King, qu’on ne reverra plus jamais sur nos écrans en raison de problèmes personnels et judiciaires est quant à lui remplacé par l’abject « Capitaine » Lou Albano. Et pour une raison qu’on ignore, Stan Hansen est le troisième homme de ce trio.

Monsoon n’a pas froid aux yeux et commence face aux hommes d’Albano. C’est ensuite au tour de Martel et de Garea d’entrer en piste. Et à chaque fois que Moondog Rex essaie de tendre le bras pour passer le relais, le Capitaine part haranguer la foule. D’ailleurs, ce salopard d’Albano ne restera pas plus de cinq secondes sur le ring, se contentant de beugler et de gesticuler dans tous les sens. Les heels se feront bêtement disqualifier en retenant Monsoon dans le coin, en dépit des remontrances de monsieur l’arbitre (1-0). Coincé malgré lui dans ce piège à cons, Hansen fait ce qu’il peut et envoie de grosses mandales qui plient le dos de Martel et Garea. Finalement, et au terme d’une rencontre largement menée par les babyfaces, ces derniers l’emportent à deux manches contre zéro grâce à un Splash de Monsoon qui écrase Moondog Rex. Une bien belle farce, qui aurait peut-être mieux fait de ne pas figurer sur la carte.

MATCH 8 : SKY LOW LOW & KID CHOCOLATE VS FARMER JEROME & THE CAROLINA KID (11:25)

VAINQUEURS : FARMER JEROME & THE CAROLINA KID

PRISE DE FINITION : AIRPLANE SPIN

INDICATEUR : **

Au cours des années 1960, les matches de Midget Wrestling étaient une manière d’apporter une touche de divertissement et de comédie à ces programmes. Parmi les plus célèbres de ces lutteurs, il y avait le légendaire Sky Low Low, qu’on retrouve ce soir en compagnie de Kid Chocolate. Ils s’opposent ce soir à un duo composé de Farmer Jerome et du Carolina Kid, qui sont également deux lilliputiens, mais pas très appréciés de la foule.

Avant même le son de la cloche, les quatre hommes commencent à titiller l’arbitre, donnant d’entrée de jeu le ton de ce match, qui sera placé sous le signe du Comedy Wrestling. Sky Low Low commence face à Jerome et ce n’est pas tant leur catch, mais leurs gestuelles et leurs mimiques qui amusent le public. Le temps fort de la rencontre intervient lorsque Kid Chocolate retire par inadvertance la moumoute de l’arbitre ! Les spectateurs s’esclaffent et McMahon cache difficilement son hilarité. Jerome utilise une de ses claquettes, claquée donc, contre le front de Sky Low Low, puis de son propre partenaire, frappé par erreur. L’attraction se poursuit à mesure que les gags s’enchaînent et bien que Sky Low Low ne soit plus tout jeune, il a encore à cœur de se donner en spectacle. Finalement, Farmer Jerome et le Carolina Kid l’emporteront à la suite d’un Airplane Spin dont Kid Chocolate n’aura pas eu la force de se relever.

Avec une undercard très moyenne et un main-event tout juste correct, ce programme est sauvé de justesse par ce Alley Fight légendaire entre le Sgt. Slaughter et Pat Patterson. En dehors de ça, pas grand-chose à se mettre sous la dent, mais quelques changements de dernière minute qui feront justement grincer – des dents !

– Au jeu des remplacements, n’ayons pas peur de dire qu’on a perdu au change. Blessé à la cheville, André le Géant laissait ce soir sa place à un Gorilla Monsoon sorti de sa retraite et qui aurait peut-être mieux fait d’y rester. Si sa popularité auprès de la foule est intacte, sa condition physique n’est plus ce qu’elle était jadis et ne représente plus une menace pour qui que ce soit. Encore pire de l’autre côté, puisque c’est le « Capitaine » Lou Albano qui prit la place d’un Moondog King qu’on ne verra plus jamais. Sans même monter une seule fois entre les cordes – et c’était peut-être mieux ainsi – le Capitaine a saboté son équipe, dont faisait tout de même partie Stan Hansen, qui perdit à deux manches contre zéro au terme d’un combat très décevant.

– Le règne de Bob Backlund se poursuit ainsi – non sans encombres. Souvent, le Champion se voit bien obligé de concéder la défaite, que ce soit par disqualification ou par décompte à l’extérieur. Ce soir ne fut pas une exception puisqu’au terme d’un combat correct, Backlund se fit bêtement disqualifier en tamponnant l’arbitre. Certes, Angelo « King Kong » Mosca – challenger au titre suprême – ne remporta pas la ceinture, mais Backlund a bel et bien perdu son match, ce qui n’est jamais très bon signe. Espérons que le Champion se ressaisisse.

– Difficile de trouver les bons mots pour parler d’un de mes matches préférés, également reconnu comme l’un des meilleurs affrontements de l’histoire de la discipline. Peu de combats dans l’histoire du catch peuvent se targuer d’avoir conclu une rivalité de la sorte. Point culminant d’une guerre viscérale ce véritable règlement de comptes fut un exutoire aussi jouissif que sanglant. Un pur défoulement à tous les niveaux. En fin compte, il a donc fallu que des litres d’hémoglobine soient versés pour que vengeance s’obtienne – et de quelle manière ! Sous les yeux d’un Madison Square Garden entré en fusion, Pat Patterson clôture donc sa rivalité face à un Sgt. Slaughter exceptionnel, au terme d’une rencontre qui demeure encore aujourd’hui considérée comme l’une des plus violentes de tous les temps, ainsi que le modèle type de tous ces combats « Hardcore » qui se feront une place dans la pratique de la discipline pour les années à venir.

Nathan Maingneur